《可可西里》以保护稀有动物为主线，讲述了记者尕玉和巡山队员为了保护可可西里的藏羚羊和生态环境，与藏羚羊盗猎分子顽强抗争甚至不惜牺牲生命的故事。

《可可西里》被称之为“一部关于信仰和生命的电影”，该片不仅在国内国际获奖，而且也感动了不少观众。《可可西里》的震撼在于它揭示了民族精神的核心，把一个理想主义者由生到死的过程鲜活地展现出来。这部电影带着一种绝对的淳朴和阳刚，以及被无限放大的生存和死亡的自然法则。影片并没有用慷慨激昂的宣传台词向观众喊话，也没有用常见的宣传语气说“杀死藏羚羊剥皮的行为是无耻的”，而是通过一个个真实到令人窒息的画面和巡山队员朴实的话语，让观众自己感受到那种震撼的力量。

陆川的《可可西里》展示了一种国产片中从未有过的极度洗练、残酷的纪实美学风格，虽然这种风格在世界影坛并非罕见，比如在《可可西里》中经常出现突如其来的暴力和没有铺垫的死亡，这些在美国导演昆汀·塔伦蒂诺和日本导演北野武的电影中亦属常见，但与他们不同的是，《可可西里》的暴力彻底剔除黑色幽默成分，剩下的完全是冰冷和决绝。在可可西里严酷的生存环境里，这种描述方法表达了对生命的最大尊重。